文人園林起始于唐代，由于山水文學日益繁榮，當時的文人對山水風景鑒賞能力和水平日隆，柳宗元、白居易等一大批文人熱衷于將自然山水之景搬進建造的園林之中。至宋代，文人園林日趨成熟，并形成自身風格和特征，滄浪亭就是誕生于這種氛圍和背景下的。

　　唐宋文人園林具有若干明顯的特征，統而察之，滄浪亭一一具備。滄浪亭是蘇州現存最古老的園林，蘇州四大名園之一。滄浪亭堪稱我國古典文人山水園的典范，其價值絕不亞于拙政園、留園等名園。

　　第一，園林選址很重視因山就水，利用原始地貌，力求園林本身與外部自然環境契合。滄浪亭確實如此選址，利用園外的一泓碧水，環園而流，破除了園林的高墻圍封，沿水筑黃石駁岸，臨水建亭設軒，使園內景色和園外清流融為一體。游人置身河邊，還未入園，已可領略迷人園景。河上建有石板曲橋，有人稱之為無名橋，一如鄉野小橋，浮水而渡，左顧右盼，美景如畫，款款行走間，方才怡然步入園中。

　　第二，園林內的假山，以土山居多，也有石間土的土石山。過橋進入滄浪亭大門后，土石山便赫然眼前，山體很大，土多石少，自西趨東狹長而蜿蜒，山的四周底腳以石相護。山上古木蒼翠，枝繁葉茂，登山四顧，仿佛置身于古樸靜謐的郊外野山樹林。東首可見從河畔移建而來的滄浪石亭。

　　第三，園林內部的成景盡量以植物為主要內容，兼寄以比德意識。滄浪亭也循此法，選定的“基調”植物為竹。唐宋文人喜以自然界山水和物件寓意比德，借頌人之高風亮節。虛心、正直、堅韌不拔等等，當為竹之寄寓美德。在蘇州園林中滄浪亭植竹最早、最多，品種多達二十有余，湘妃竹、毛環竹、慈孝竹、箬竹、哺雞竹等等，應有盡有。園內四處皆竹，青翠欲滴，尤以翠玲瓏四周為甚，因此，其主蘇舜欽有詩云：秋色入林紅黯淡，月光穿竹翠玲瓏。翠玲瓏室內的對聯當然也與竹有關：風篁類長笛，流水當鳴琴。吟誦之下，隱隱可聞，山水有清音，風動竹奏樂。

　　第四，園內多見高出于樹梢的建筑或臺壇，旨在觀賞園外的借景。滄浪亭也確如此效仿，制高點就是南面邊緣的看山樓，景題因詩“有客歸謀酒，無言臥看山”而命名。樓高兩層，下為印心石屋。看山樓外形美觀，結構精致，飛檐翹角，登樓而遠眺，據史料記載，舊時可望見西南之靈巖、上方、七子諸多山峰，可憾現已不再。