歷史溯源在中國文化土壤上孕育出來的園林藝術﹐同中國的文學﹑繪畫有密切的關系。園林意境這個概念的思想淵源可以追溯到東晉到唐宋年間。當時的文藝思潮是崇尚自然﹐出現了山水詩﹑山水畫和山水游記。園林創作也發生了轉折﹐從以建筑為主體轉向以自然山水為主體﹔以夸富尚奇轉向以文化素養的自然流露為設計園林的指導思想﹐因而產生了園林意境問題。如東晉簡文帝入華林園﹐對隨行的人說:"會心處不必在遠﹐翳然林水﹐便有濠濮間想"﹐可以說已領略到園林意境了。

　　園林意境創始時代的代表人物﹐如兩晉南北朝時期的陶淵明﹑王羲之﹑謝靈運﹑孔稚圭到唐宋時期的王維﹑柳宗元﹑白居易﹑歐陽修等人既是文學家﹑藝術家﹐又是園林創作者或風景開發者。陶淵明用"采菊東籬下﹐悠然見南山"去體現恬淡的意境。被譽為"詩中有畫﹐畫中有詩"的王維所經營的輞川別業﹐充滿了詩情畫意。

　　以后元﹑明﹑清的園林創作大師如倪云林﹑計成﹑石濤﹑張漣﹑李漁等人都集詩﹑畫﹑園林諸方面高度文藝修養于一身﹐發展了園林意境創作的傳統﹐力創新意﹐作出了很大貢獻。

　　園林意境特征園林是自然的一個空間境域﹐與文學﹑繪畫有相異之處。園林意境寄情于自然物及其綜合關系之中﹐情生于境而又超出由之所激發的境域事物之外﹐給感受者以余味或遐想余地。當客觀的自然境域與人的主觀情意相統一﹑相激發時﹐才產生園林意境。其特征可作如下闡明﹕

　　園林是一個真實的自然境域﹐其意境隨著時間而演替變化。這種時序的變化﹐園林上稱"季相"變化﹔朝暮的變化﹐稱"時相"變化﹔陰晴風雨霜雪煙云的變化﹐稱氣象變化﹔有生命植物的變化﹐稱"齡相"變化﹔還有物候變化等。這些都使產生意境的條件隨之不斷變化。

　　在意境的變化中﹐要以最佳狀態而又有一定出現頻率的情景為意境主題。最佳狀態的出現是短暫的﹐但又是不朽的﹐即《園冶》中所謂"一鑒能為﹐千秋不朽"。如杭州的"平湖秋月"﹑"斷橋殘雪"﹐揚州的"四橋煙雨"等﹐只有在特定的季節﹑時間和特定的氣候條件下﹐才是充分發揮其感染力的最佳狀態。這些主題意境最佳狀態的出現﹐從時間來說雖然短暫﹐但受到千秋贊賞。

　　中國園林藝術是自然環境﹑建筑﹑詩﹑畫﹑楹聯﹑雕塑等多種藝術的綜合。園林意境產生于園林境域的綜合藝術效果﹐給予游賞者以情意方面的信息﹐喚起以往經歷的記憶聯想﹐產生物外情﹑景外意。

　　不是所有園林都具備意境﹐更不是隨時隨地都具備意境﹐然而有意境更令人耐看尋味﹐引興成趣和深刻懷念。所以意境是中國千余年來園林設計的名師巨匠所追求的核心﹐也是使中國園林具有世界影響的內在魅力。

　　創作方法園林意境是文化素養的流露﹐也是情意的表達﹐所以根本問題在于對祖國文化修養的提高與感情素質的提高。技法問題只是創作的一種輔助方法﹐且可不斷創新。園林意境的創作方法有中國自己的特色和深遠的文化根源。融情入境的創作方法﹐大體可歸納為三個方面﹕

　　"體物"的過程。即園林意境創作必須在調查研究過程中﹐對特定環境與景物所適宜表達的情意作詳細的體察。事物形像各自具有表達個性與情意的特點﹐這是客觀存在的現象。如人們常以柳絲比女性﹑比柔情﹔以花朵比兒童或美人﹔以古柏比將軍﹑比堅貞。比﹑興不當﹐就不能表達事物寄情的特點。不僅如比﹐還要體察入微﹐善于發現。如以石塊象征堅定性格﹐則卵石﹑花石不如黃石﹑盤石﹐因其不僅在質﹐亦且在形。在這樣的體察過程中﹐心有所得﹐才開始立意設計。

　　"意匠經營"的過程。在體物的基礎上立意﹐意境才有表達的可能。然后根據立意來規劃布局﹐剪裁景物。園林意境的豐富﹐必須根據條件進行"因借"。計成《園冶》中的"借景"一章所說"取景在借"﹐講的不只是構圖上的借景﹐而且是為了豐富意境的"因借"。凡是晚鐘﹑曉月﹑樵唱﹑漁歌等無不可借﹐計成認為"觸情俱是"。

　　"比"與"興"。是中國先秦時代審美意識的表現手段。《文心雕龍》對比﹑興的釋義是:"比者附也﹔興者起也。""比是藉他物比此物"﹐如"蘭生幽谷﹐不為無人而不芳"是一個自然現象﹐可以比喻人的高尚品德。"興"是藉助景物以直抒情意﹐如"野塘春水浸﹐花塢夕陽遲"景中怡悅之情﹐油然而生。"比"與"興"有時很難絕然劃分﹐經常連用﹐都是通過外物與景象來抒發﹑寄托﹑表現﹑傳達情意的方法。