從隸屬關系上看，中日園林的發展都是皇家園林在先、其次是私家園林，最后是宗教園林。但不同點是中國的三大園林發生得比日本的三大園林都早，日本的三大類型園林起初都因襲和借鑒了中國古典園林的成就。中國園林的發展是一個漸變的過程，而日本園林則是一個突變和拿來的過程，然后才是自我發展和成熟的階段。

　　從布局特點上看，中國古典園林是偏于山型、儒型、人型、文人型和單向型，而日本的古典園林則是偏于水型、佛型、天型、武人型和跳躍型。從地域類型的發展上看，中國古典園林是源于中原園林，東擴后再形成江南園林、北方園林和嶺南園林。而日本園林也是源于中部地區，然后北擴南漸，形成北方、南方等特點。

　　從園林的歷史長短上看，中國園林的歷史顯然是比日本園林的歷史長得多，而且在起點形式上看，經歷囿的時間較長，而日本古典園林的起點形式中相當于中國囿形式的持續時間較短。在基于道家思想的自然山水園林為母本基礎，兩國園林都進行了各自的轉化。

　　中國古典園林在這個轉化過程中受儒家思想的影響較深，以至于形成了有儒家思想的園林類型。這是與當時政府倡儒貶道有關。而日本古典園林在這個轉化過程中受佛教思想影響較深，以至于發展了有佛教特點的園林類型。這也與古代日本政府倡佛貶道有關。

　　從園林歷史階段的形式上看，中國古典園林的道家思想所提倡的山水主題一直沒有變化，這種山水是真山真水。而日本園林基于道家思想的山水主題在鐮倉時期就開始了由真山水向枯山水轉化，在室町時代，又完成了茶庭露地的更趨神游的園林形式的轉變，一步一步地遠離真山真水。