蒙古部族，原為世居塞外的古老游牧部族之一，在唐稱“蒙兀室韋”。宋金對峙之際，蒙古諸部隨著生產力的發展而逐漸強盛。13世紀初，蒙古孛兒只斤部在其首領鐵木真的率領下，已先后臣服周圍諸部，統一了大漠南北。宋開禧二年(公元1206年)，鐵木真大會各部于斡難河，被尊為“成吉思汗”(后尊為元太祖)，創立了蒙古汗國，并開始大規模的西征和南侵。世祖至元八年(公元1271年)，取《易經》乾元之義定國號為大元。至元十六年(公元1279年)亡宋，統一全國。蒙古勢力在剛進中原時，曾將北方大量民田占為牧場，為征用車馬，還強令百姓不得將馬用于拽碾耕作，使北方經濟遭受嚴重破壞。統一全國之后，為削弱漢人的反抗，還將境內之民分為4等，漢人被置于社會的最底層，這又制約了我國文化的發展。直至平息了國內大部分地區的反抗后，受中原及江南高度發展的農耕經濟的影響，元朝統現。尤其是一些文人，因不屈于外族的統治，常將山水作為平撫胸中憤懣的良方，從而使園林興建有所發展。

　　在元代，蘇州地區出現的園林仍然不少，但大多建于鄉村，城市園林較少。其原因，主要在于當時元朝的統治對城市的控制較嚴，而文人們又不愿生活在倍受歧視的環境之中，于是“山林隱逸”的思想又將他們帶到了城鎮和鄉村。

 

　　高士袁易的“靜春別墅”，為元初所建。位于松江之畔蛟龍浦的赭墩，正堂稱“靜春”。園外有田疇沃野，煙波四繞。內壅水成池，累石為山。主人于堂中貯書萬卷，日以校。書為務，人稱其為“靜春先生”。建造年代較早的，還有常熟自茆的“芙蓉莊”等。光福的“耕漁軒”建于元末，是里人徐良甫的居宅。良甫有文名，往來多名士。畫家倪云林曾為之作《耕漁圖》并題詩，內有“林廬田圃，君子攸居’，之句。其司宅曾與倪云林的“清閡閣”、顧德輝的“玉山草堂”同被時人稱為最有情趣的三座園林。

　　“玉山草堂”是顧德輝的別墅，在昆山正儀鎮，園內有亭館24處。鄭元j;占在《玉山草堂記》中說：“其幽閑佳勝，撩檐四周盡植梅與竹，珍奇之山石、瑰異之花卉，亦旁羅而列。堂之上，壺漿以為娛，觴詠以為樂，蓋無虛日焉。”前有軒，名“桃源”;中為堂，日“芝云”。東建“可詩齋”，西設“讀書舍”。其后是“碧梧翠竹館”、“種玉亭”。又有“浣花館”、“鉤月亭”、“春草池”、“雪巢”、“小蓬萊”、“綠波亭”、“絳雪亭”、“聽雪齋”、“百花坊”、“拜石壇”、“柳塘春”、“金粟影”、“寒翠所”、“放鶴亭”諸勝。張大純《姑蘇采風類記》稱其“園池亭榭，賓朋聲伎之盛，甲于天下”。又說“園亭詩酒稱美于世者，僅山陰之蘭亭、洛陽之西園。而蘭亭清而隘;西園華而靡。清而不隘，華而不靡者，惟玉山草堂之雅集”。

　　“獅子林”是元時蘇州城中最負盛名的一座園林，原為前朝貴家別業。元代至正二年(公元1342年)，天如禪師來到蘇州，其門人選此建庵，以供禪師起居之用，起名“菩提正宗寺”。因其禪師中有峰國禪師曾于天目山獅子巖說法，故又稱“獅子林”。當時寺極小，僅小庵20余楹，其外則“有竹萬個，竹下多怪石，或臥或仆，狀偌狻猊”。據稱畫家倪元鎮、朱德潤、趙善良、徐幼文曾為其造園疊石作過探討，倪元鎮還為之作畫。