中國古典園林中，不僅有實(shí)際的動(dòng)物存在，也有偶像化、圖案化的動(dòng)物存在。由于空間范圍的限制，園林中飼養(yǎng)的活體動(dòng)物數(shù)量明顯減少，于是動(dòng)物以塑像、磚雕、漏窗圖案、鋪地圖案、建筑彩繪等形象化的形式出現(xiàn)在古典園林中，且被賦予了豐富的寓意。由于不同動(dòng)物形象有其不同的文化內(nèi)涵，因此園林動(dòng)物在一定程度上增加了園林的文化氣息，體現(xiàn)著動(dòng)物和古典園林不可分割的聯(lián)系。

　　秦始皇陵陪葬坑中發(fā)掘出的青銅游禽，表明在古典園林的發(fā)展初期就已經(jīng)開始制作動(dòng)物形象來代替動(dòng)物實(shí)體。很多學(xué)者認(rèn)為出土的青銅游禽反映了秦始皇時(shí)期園囿的實(shí)際情況。結(jié)合考古學(xué)家復(fù)原的情況，發(fā)現(xiàn)這些青銅游禽分布在河流的兩岸，悠游自在地生活，這充分說明當(dāng)時(shí)動(dòng)物已經(jīng)成為了園林的一部分。

　　宋代李誡所著《營造法式》所附的建筑彩繪、木作圖中，可以看到很多動(dòng)物形象，如孔雀、仙鶴、鴛鴦、獅子、鸞、鸚鵡、山鷓、練鵲、山雞、鵝、華鴨、麒麟、狻猊、獬豸、天馬、海馬、仙鶴、山羊、象、犀牛、熊等，其中一部分是傳說中的瑞獸，一部分是現(xiàn)實(shí)存在的動(dòng)物。通過這種方式將動(dòng)物形象融入建筑之中，是中國古典園林建設(shè)的重要特色。

　　明清皇家園林中，如北京故宮、頤和園等中，其大殿前面都放置有銅質(zhì)仙鶴、麒麟等動(dòng)物形象，昆明湖畔的鎮(zhèn)水銅牛等也顯示出動(dòng)物在園林中不可或缺的作用。在建筑彩繪、雕刻中，仙鶴、蝙蝠、龍鳳等圖案隨處可見。在南方私家園林如蘇州園林的很多院子中，可以看到許多動(dòng)物圖案;從門口的獅子形象以及磚雕、石雕、鋪地圖案等處處有動(dòng)物的形象。有研究顯示：蘇州古典園林鋪地紋樣涉及鹿、鳳凰、鶴、蟾蜍、蝙蝠、魚、蝴蝶等多種動(dòng)物，且都有各自獨(dú)有的文化涵義。就蘇州網(wǎng)師園殿春簃而言，其角落泉池附近，就以魚蝦為圖案鋪地，既有指示水源也有吉祥寓意之用。這一階段的動(dòng)物形象已經(jīng)被賦予了新的內(nèi)涵，豐富著中國古典園林的意境。

　　有研究表明，近幾十年由于野生動(dòng)物園的興起和城市空間的有限性，實(shí)體動(dòng)物很少在現(xiàn)代園林中出現(xiàn)[19]，抽象的園林動(dòng)物造型如將植物整理成動(dòng)物形象等開始在園林景觀中出現(xiàn)，和古典園林的動(dòng)物的形象化有異曲同工的作用。