中國古典園林最早見于文字記載的是“囿”和“臺(tái)”。“《說文》從口有聲，苑有垣也，一曰禽獸有囿。《疏》囿者，筑墻為界域，而禽獸在其中也”、“王在靈囿，麀鹿攸伏。麀鹿濯濯，白鳥翯翯。王在靈沼，於牣魚躍”。由此可見，中國古典園林的起源是和動(dòng)物息息相關(guān)的。尤其是“筑墻為界域，而禽獸在其中”的造園形式，在后世很多大型園林特別是皇家園林中都有體現(xiàn)。在中國封建王朝末期的皇家園林避暑山莊中，依然有劃定一定的范圍、將動(dòng)物圈定在其中、用于圍獵的木蘭圍場，就是很好的例證。

　　后世對(duì)傳說中的黃帝東園記載：“黃帝之時(shí)，鳳凰蔽日而至，止于東園，食常竹實(shí)，棲常梧桐，終身不去”。麒麟、鳳凰雖然是傳說中的動(dòng)物，但由此看出人們?cè)谒枷肷弦呀?jīng)認(rèn)同了動(dòng)物應(yīng)該是園林的一部分，象征祥瑞的動(dòng)物存在于黃帝的園林中是一種必然。

　　“《秦記》云‘始皇引渭水為池，筑為蓬、瀛，刻石為鯨，長二百丈。逢盜之處也’。有考古專家認(rèn)為秦始皇皇陵中的陪葬青銅游禽是反映秦始皇生前園林中存在的動(dòng)物。可見在當(dāng)時(shí)動(dòng)物已經(jīng)成為了園林的一個(gè)重要組成部分，或者說已經(jīng)不可缺少。

　　《漢舊儀》載：“上林苑中，廣長三百里”、“苑中養(yǎng)百獸”、“上林苑中，天子遇秋冬射獵，取禽獸無數(shù)實(shí)其中。”、“武帝時(shí)，使上林苑中官奴婢，及天下貧民貲不滿五千。徙置苑中養(yǎng)鹿”，并且專門設(shè)置了“上林署(官署名。東漢置上林苑，主苑中禽獸)”、“上林苑令(主管上林苑中禽獸，秩六百石，有八丞十二府)” 。

　　《后漢書》載：“(梁冀)又廣開園囿，采土筑山，十里九坂，以像二崤，深林絕澗，有若自然，奇禽馴獸，飛走其間” 。

　　《宋史·地理志》對(duì)著名宮苑“壽山艮岳”記載：“及金人再至，圍城日久，欽宗命取山禽水鳥十余萬。盡投之汴河，聽其所之。拆屋為新，鑿石為炮，伐竹為笓籬。又取大鹿數(shù)百千頭殺之，以啖衛(wèi)士云”。可見，當(dāng)時(shí)的壽山艮岳中養(yǎng)殖了大量的山禽水鳥、鹿等動(dòng)物。

　　明清時(shí)期的中國古典園林建設(shè)已臻成熟，出現(xiàn)了比較完備的造園理論及相關(guān)書籍。明代計(jì)成在其造園專著《園冶》中寫道“養(yǎng)鹿堪游，種魚可捕”、“好鳥要朋，群麋偕侶”等;康熙年間陳扶搖在其所著的《秘傳花鏡》中，按照應(yīng)用將園林動(dòng)物歸納為禽鳥、獸畜、鱗介、昆蟲四大類，并分別介紹了各種類的習(xí)性、飼養(yǎng)方法以及欣賞特點(diǎn)等內(nèi)容。由此看出動(dòng)物是造園需要考慮的一種重要因素。

　　《紅樓夢(mèng)》這部作品不僅有重要的文學(xué)價(jià)值，而且其中關(guān)于古典園林建造的描述給了后人很多有益的啟示。其中的第十七回、十八回中分別寫到：“......‘此處竟不必養(yǎng)別樣雀鳥，只養(yǎng)些鵝、鴨、雞之類，才相稱。’”、“采辦鳥雀，自仙鶴、鹿、兔以及雞、鵝等，亦已買全，交于園中各處飼養(yǎng)”。一般來說，文學(xué)作品源于生活、高于生活，文中的描述說明了動(dòng)物對(duì)園林構(gòu)建的重要作用。

　　從文獻(xiàn)記載來看，古典園林從興起到成熟，動(dòng)物一直是其重要的組成部分。