真正意義上的雨水花園則形成于20世紀90年代。在美國馬里蘭州的喬治王子郡(Prince George's County)，一名地產開發商在建住宅區的時候有了一個新的想法，就是希望用一個生態滯留與吸收雨水的場地來代替傳統的雨洪最優管理系統(BMPs)。在該郡環境資源部的協助下，最終使雨水花園在薩默塞特地區被廣泛地建造使用。該區每一棟住宅都配建有30~40m2的雨水花園。它的建造被證明是高效而又節約的。建成后對其進行了數年的追蹤監測，結果顯示雨水花園平均減少了75%-80%地面雨水徑流量。此后，在世界各地都開始廣泛地建造各種形式的雨水花園。

　　雨水花園與普通花園的區別就在于，雨水花園是自然形成的或人工挖掘的淺凹綠地，被用于匯聚并吸收來自屋頂或地面的雨水，通過植物、沙土的綜合作用使雨水得到凈化，并使之逐漸滲入土壤，涵養地下水，或使之補給景觀用水、廁所用水等城市用水。是一種生態可持續的雨洪控制與雨水利用設施。

　　雨水花園除了能夠有效地進行雨水滲透之外，還具有多方面的功能：

　　(1)能夠有效地去除徑流中的懸浮顆粒、有機污染物以及重金屬離子、病原體等有害物質;

　　(2)通過合理的植物配置，雨水花園能夠為昆蟲與鳥類提供良好的棲息環境;

　　(3)雨水花園中通過其植物的蒸騰作用可以調節環境中空氣的濕度與溫度，改善小氣候環境;

　　(4)雨水花園的建造成本較低，且維護與管理比草坪簡單;

　　(5)與傳統的草坪景觀相比，雨水花園能夠給人以新的景觀感知與視覺感受。