北海公園位于北京市中心，東與景山相鄰，東南與紫禁城相望。南與中海南相通，西面緊鄰元代興圣宮和隆福宮遺址，北面連接什剎海。公園內有太液池、瓊島(也稱瓊華島)和團城二島以及畫舫齋、靜心齋等園林，是我國現存歷史最悠久，保護最完整的皇城宮苑。其修建年代可以追溯至遼金時期，距今近500年歷史。

　　在金國滅遼后，海陵王完顏亮下令擴建燕京城，貞元元年定都燕京，并改名為中都，這就是聞名遐邇的金中都。金世宗下令于城北金湖附近“開挑海子，栽植花木，營構宮殿，以為游幸之所。”就在此時，太液池奠定了現在一池三山的基本格局。所謂一池三山，指的是仿照東海上蓬萊、方丈、瀛洲三仙島的神話傳說，在皇家御園內開鑿人工水池中，堆筑出三個人工島，便是現在北海之中的的瓊島、團城和中南海之中的犀山臺。

　　此外，還將北宋艮岳園的太湖石移至瓊島上重新疊筑。太湖石是瓊島重要組成部分之一。《輟耕錄》曰：“其山皆疊玲瓏石為之，峰巒隱映，松檜隆郁，秀若天成。”然而瓊華島上的太湖石并非直接于太湖中撈取，而是從北宋國都汴梁的艮岳御園中搬來的。艮岳位于汴京景龍門內以東，封丘門內以西，是北宋皇家御苑集大成者。據宋張昊《艮岳記》記載：“政和初，天子命作壽山艮岳于禁城之東陬，詔閹人董其役。舟以載石，輿以輦土，驅散軍萬人，筑岡阜，高十余仞。增以太湖靈璧之石，雄拔峭峙，功奪天造。”由此可見艮岳山石是當時北宋皇家耗費無數人力物力用太湖石堆疊而成的，其構思和堆疊工藝都到達了當時造園的最高水平。

　　宋徽宗極其喜歡太湖石，據宋史記載：“徽宗頗垂意花石，京諷勔語其父，密取浙中珍異以進。初致黃楊三本，帝嘉之。后歲歲增加，然歲率不過再三貢，貢物裁五七品。至政和中始極盛，舳艫相銜于淮、汴，號‘花石綱’，置應奉局于蘇，指取內帑如囊中物，每取以數十百萬計。延福宮、艮岳成，奇卉異植充牣其中。勔擢至防御使，東南部刺史、郡守多出其門。”其中，“綱”是指十艘船為一組用來運送從江南等地征發的花木奇石的船隊，花石綱所到之處，都需要當地來供應錢谷徭役，甚至要拆除當地的橋梁城郭讓船隊通過，這也間接導致了后來以方臘為首的農民起義。

　　《金鰲退食筆記》記載了當時瓊島疊石的歷史：“其所疊石巉巖森聳，金元故物也。或云：本宋艮岳之石，金人載此石自汴至燕，每石一準糧若干，俗呼為折糧石。”由這本書中的記載可以知道，在金兵攻陷東京之后，金熙宗下令將艮岳遺石運往燕京修筑的太寧離宮，堆疊于其中作為點景之物。并根據太湖石的優劣，給予運載湖石的士兵糧餉若干，所以這些艮岳遺石又稱作折糧石。而后至清代，又對堆疊在瓊華島的艮岳石進行了整修。《三海見聞志》記：“然則高學士所見者，白塔旁只余黃壤。而所謂艮岳之石盡移入瀛臺歟?然以余今日所考證：瓊島之石與瀛臺之石相類，可斷定其均從艮岳運來。”所以說，現在瓊島半山和瀛臺的太湖石，就是當年的艮岳石。

　　北海公園的艮岳疊石數量眾多、堆疊精致，是古代造園疊石工藝的完美體現。而這些可以追述到1000年前的太湖石，已經不再是供皇室成員賞玩的珍物，而成為普通游客游覽的場所，這也給北宋精致的皇家園林畫上了一個完美的句號。