最初美國園藝療法協會(AHTA)提出園藝療法是對于有必要在其身體以及精神方面進行改善的人們，利用植物栽培與園藝操作活動從其社會、教育、心理以及身體諸方面進行調整更新的一種有效的方法。李樹華進一步指出，以栽培植物為媒介，進行感覺、動作體驗的反饋，在培育植物過程中的所有行為及其延伸線上的加工、利用、五官感覺上的品味為媒介，這是園藝療法所特有的特點，這種狹義上的概念主要運用于城市附屬綠地。廣義上的園藝療法則指與植物相關的感官感受以及圍繞植物所進行的相關活動，助于人們的身體保健。在一定程度上，園藝療法包括森林浴、芳香療法、景觀療法、玩耍療法、環境療法以及藥草療法，包括植物療法的所有范疇，但與其有著本質的不同，這種廣義上的園藝療法主要運用于城市開放綠地。

　　園藝療法的服務對象已趨向多元化，園藝療法為人們提供積極的價值觀，用于改善一個人的認知、心理和生理功能，可以說在城市壓力不斷增長的今天，園藝療法適用于每一個人。大致分為兩類：一類為亞健康群體，如普通的上班族、學生等，現代社會競爭壓力大，心神疲憊，導致大多數人都無法享受綠色空間，而園藝療法對這些人群的治療有著極好康復的效果;另一類為非健康群體，如老弱病殘等弱勢群體，這類群體的體質較差，通過園藝療法增強身體素質，恢復自信心與價值感，人與自然建立和諧互利共贏關系。