首先，在天人關系上，中國的園林是人型山水園，而日本的是天型山水園。這不僅反映在各個歷史階段，而且反映在造園手法方法上。在哲學型比較上看，中日兩國的古典園林都是基于道家思想的山水園，這是共同點，但是，中國古典園林偏于儒家的性質，而日本古典園林則是偏重于佛家的性質。在布局手法上看，中國古典園林介于具象思維和形象思維之間，而日本的古典園林則是介于形象園林思維和抽象思維之間。

　　在美學上看，分審美主體、審美客體、審美中介三方面的比較。第一，在審美主體上，中日古典園林的主體都是屬于東方人，都接受東方文化熏陶。但是中國古代人比日本古代人較為高大，故園林有大小之別;中國人在大陸，以高山為伴，故園林表現為大陸型和山型，而日本人在海島，以海洋為伴，故園林表現為海島型和水型;中國人的歷史較長，故中國人對于園林藝術的欣賞偏向于戰勝自然之后的樂觀態度和入世態度，而日本人的歷史較短，故日本人對于園林藝術的欣賞偏向于委屈于自然災害之下的悲觀態度和出世態度。中國古典園林主體是以文人為主，故園林呈現出文人型，而日本古典園林的審美主體是以武人和僧人為主，故園林表現為武人型和僧人型。

　　第二，從審美客體上看，中國古典園林相對于日本園林，植物偏少，山偏多，水偏少，石偏少(主要指理石類型)，建筑偏多，日本古典園林植物偏多，山偏少，水偏多，石偏多，建筑偏少。

　　第三，在審美中介上，中國古典園林主要表現為用更加純粹的藝術地把握園林以及世界的方式，而日本園林主要表現為偏向于用宗教地把握園林以及世界的方式。從審美的正、反價值上看，中國古典園林更趨向于用審美的正面價值來實現園林中歡喜的和悠然的審美享受，而日本古典園林更趨向于用審美的反價值來實現悲哀和枯寂的審美體驗。從審美終極上看，中國古典園林審美終極是天人合一，而日本古典園林的審美終極是人佛合一。

　　在園林文學上，從歷史、形式、意境三方面比較。

　　第一，在歷史上，中國古典園林的文學形式早在周朝就有了，而日本古典園林的最早則是在奈良時代，故中國的古典園林文學歷史較長。

　　第二，從園林文學形式上看，中國古典園林的文學形式有詩文、題名、題對三種。詩文包括詩、詞、曲、賦、散文等。而日本園林文學的詩文，除了詩、詞、賦、散文，還有俳句及和歌等中國所沒有的東西。但是，日本園林文學中的題名和題對較少。第三，在意境方面，表現為中國古典園林的仁山型和日本古典園林的智水型。

　　園林中的美術分為繪畫和書法兩部分。繪畫方面，中日兩國都表現為繪畫與園林在歷史階段和形式上的統一性。但中國的山水畫發展較快，形成統治地位，數量多于佛畫，而日本的山水畫發展較慢，沒有形成統治地位，數量少于佛畫。故中國的古典園林中文人詩畫園林的特征較為強烈，而日本的古典園林則偏于佛家園林形式。

　　同為山水畫，中國人畫的是中國山水，而日本人畫的是日本山水，故在園林中表現為中日兩國的特征山水形式。在畫家參與園林創作上，中國更趨向于造園家同時也是畫家，而日本則較少，表現為更為純粹的造園家。

　　但是，日本的園林理論書中的繪畫圖解表現較為充分，而中國的則不然。在繪畫的陳設品上，中國的園中室內繪畫作品較多，而日本的相對來說較少。從繪畫內容上看，中日兩國都崇尚道家的思想和隱居的人物。

　　在書法上方面，中日兩國園林中使用書法的位置略有不同，中國的對稱式園林建筑更適于書法中對聯、橫幅的使用，而日本的園林建筑有時因山花處于正立面而把題名書于山花面。從書法作品使用數量上看，中國古典園林中使用較多。

　　從內容上看，中國的文氣較重，而日本的佛味較濃。從表現手法上看，中國以漢字為主，但是，日本的除了漢字之外，還有假名。從書法與園林的關系上，日本人創造了園林中的真行草做法。

　　在園林活動方面，提取了茶道、歌道、花道等進行對比。茶道方面，中國是有茶無道，故園林中有茶飲而無茶庭。日本是有茶有道，故園林中有茶道且有茶庭。

　　在花道上，中國人把它當成藝而日本人把它當成道，故花道對日本園林的影響不僅是把園林插花和盆景作為園林的點綴，而且園林中大量使用修剪樹。把大樹小型化，是日本古典園林與中國古典園林最大的不同。

　　在歌道上，中國人的歌詠與園林結合的形式是曲水流觴，這種園林活動形式最后形成了園林的形態模式，先從中國產生，而后傳到日本，故在中日兩國都有所表現。

　　在造園人物和著作方面，表現為如下幾點:一是中國造園理論的系統化成熟較晚，而日本的則較早。二是中國造園人物身份以文人為多，而日本則僧人、武人、皇帝皆有，其中以僧人最多。三是中國園林的理論散于書畫論之中，而日本的園林理論則是純園林理論。四是中國的造園家不一定是園林理論家，故中國古典園林理論著作少，但是，日本的造園家很多同時也是園林理論家，故日本古典園林理論著作較多。五是中國的園林理論偏重于總體的經營位置和建筑的營造，但是，日本的則是偏重于池、島、瀑、石等具體要素及做法。